Компания Northrop Grumman в сотрудничестве со SpaceX активно разрабатывает секретный проект шпионского спутника, который уже начал получать высококачественные изображения Земли.
Сообщается, что цель проекта — улучшить способности правительства США отслеживать свои военные и разведывательные цели с низких околоземных орбит.
Участие компании Northrop Grumman в этом проекте подчеркивает стремление властей США предотвратить монополизацию управления чувствительной разведывательной программой одним подрядчиком.
На данный момент неясно, участвуют ли в проекте другие подрядчики или планируется их включение в будущем. Официальные представители Northrop Grumman и SpaceX, которая принадлежит миллиардеру Илону Маску, отказались комментировать ситуацию.
Известно, что Northrop Grumman ранее уже поставляла датчики для некоторых спутников SpaceX. Ожидается, что в ближайшие годы на собственных объектах Northrop Grumman будет проведена установка этих датчиков как минимум на 50 спутников SpaceX, а также их последующее тестирование.
В марте прошлого года стало известно, что Национальное управление разведывательных спутников (NRO) в 2021 году заключило контракт со SpaceX на сумму 1,8 миллиарда долларов. Проект предусматривает создание обширной сети из сотен спутников.
На данный момент SpaceX запустила около дюжины прототипов и уже начала предоставлять тестовые изображения для NRO. Эти данные позволяют значительно повысить разрешение изображений по сравнению с большинством действующих систем шпионажа американского правительства.
Также отмечается, что проект направлен на уменьшение рисков, связанных с использованием дронов и разведывательных самолетов в воздушном пространстве других стран, особенно в конфликтных зонах. Размещение системы сбора изображений на орбите Земли существенно снижает эти риски.
Проект стал первым известным вовлечением SpaceX в область разведывательных служб, которые традиционно находились в ведении государства и устоявшихся космических подрядчиков. С момента основания SpaceX более двух десятилетий назад компания избегала сотрудничества с традиционными аэрокосмическими и оборонными предприятиями, критикуя их за бюрократизм и медлительность, однако теперь руководство компании, видимо, изменило своё мнение.
